La tuición —también llamada cuidado personal— es uno de los temas más sensibles y frecuentes en el derecho de familia chileno. Cuando una pareja se separa o divorcia y tiene hijos, surge de inmediato la pregunta: ¿con quién vivirán los niños? Esta decisión afecta profundamente la vida de todos los involucrados, especialmente de los menores. Comprender cómo funciona este proceso legal es fundamental para proteger los derechos de sus hijos y los propios.

¿Qué es la Tuición o Cuidado Personal?

En Chile, la tuición es el derecho y deber de los padres de tener a sus hijos bajo su cuidado directo, velando por su crianza, educación y desarrollo integral. Se regula principalmente en el Código Civil y en la Ley N° 19.947 de Matrimonio Civil, así como en la Ley N° 20.680, conocida como la «Ley del Papá».

Antes de la Ley N° 20.680, la tuición correspondía por defecto a la madre. Hoy en día, la ley establece que el cuidado personal puede ser ejercido por el padre, la madre, o de forma compartida, según lo acuerden los padres o lo determine el juez atendiendo siempre al interés superior del niño.

Tipos de Cuidado Personal según la Legislación Chilena

Existen dos grandes modalidades de cuidado personal reconocidas por la ley chilena:

1. Cuidado Personal Unilateral

El niño vive con uno de los padres de manera permanente. El padre o madre que no tiene el cuidado personal conserva el derecho-deber de mantener una relación directa y regular con el hijo, es decir, tiene un régimen de visitas establecido. Este modelo es el más común cuando los padres no logran acordar otro esquema o cuando existe una situación que hace inadecuado el cuidado compartido.

2. Cuidado Personal Compartido

Introducido por la Ley N° 20.680 de 2013, el cuidado compartido permite que ambos padres ejerzan el cuidado personal del hijo de forma alternada o simultánea. Los padres pueden acordar este modelo ante notario o en el tribunal, y el juez también puede decretarlo si lo estima beneficioso para el menor. Para que funcione adecuadamente, se requiere cierto grado de coordinación y comunicación entre los padres.

¿Qué Considera el Juez para Determinar el Cuidado Personal?

En caso de desacuerdo entre los padres, es el Juzgado de Familia quien decide. El criterio rector es siempre el interés superior del niño, principio consagrado tanto en el Código Civil como en la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por Chile. Para determinar a cuál de los padres se le otorga el cuidado personal, el tribunal toma en cuenta los siguientes factores:

• Vínculo afectivo entre el niño y cada uno de sus padres.
• Aptitud parental: capacidad de cada padre para proveer un entorno seguro, afectuoso y estable.
• Disponibilidad de tiempo que cada padre puede dedicar al cuidado del menor.
• Historia de maltrato o violencia intrafamiliar: si uno de los padres ha ejercido violencia física, psicológica o sexual contra el niño o contra el otro progenitor, esto pesa gravemente en su contra.
• Opinión del niño, especialmente si tiene suficiente madurez para expresarla. Los tribunales escuchan a los niños mayores de cierta edad a través de entrevistas en la Unidad de Medidas Cautelares.
• Continuidad del entorno: se prefiere no alterar innecesariamente el ambiente donde el niño ya se desarrolla.
• Acuerdo entre los padres: si ambos proponen un plan de cuidado compartido consensuado, el tribunal generalmente lo aprueba salvo que sea perjudicial para el menor.

El Procedimiento Legal: ¿Cómo se Tramita la Tuición?

El procedimiento para determinar el cuidado personal se inicia en el Juzgado de Familia correspondiente al domicilio del menor. Existen dos vías:

Acuerdo entre los padres

Si los padres llegan a un acuerdo sobre el cuidado personal, pueden formalizarlo mediante escritura pública ante notario o presentando un convenio regulador de mutuo acuerdo ante el tribunal. Este acuerdo luego es aprobado por el juez, quien verifica que no vulnere el interés del menor. Esta vía es más rápida, menos costosa y menos desgastante emocionalmente para toda la familia.

Juicio de tuición

Cuando no existe acuerdo, cualquiera de los padres puede demandar al otro ante el Juzgado de Familia. El proceso incluye una audiencia preparatoria (donde se intenta la mediación y se fijan los puntos de prueba) y una audiencia de juicio (donde se rinden las pruebas y se dicta sentencia). Durante el proceso, el tribunal puede decretar medidas cautelares para proteger al menor, como asignar provisionalmente el cuidado a uno de los padres mientras dura el juicio.

En promedio, un juicio de tuición puede durar varios meses, por lo que contar con un abogado de familia desde el inicio marca una diferencia significativa en el resultado.

¿Se Puede Modificar la Tuición?

Sí. La resolución o acuerdo sobre cuidado personal no es definitiva para siempre. La ley permite solicitar la modificación del cuidado personal cuando han cambiado sustancialmente las circunstancias que justificaron la decisión original. Por ejemplo, si el padre o madre que tiene el cuidado comienza a descuidar al niño, desarrolla problemas de salud mental graves, se traslada de ciudad sin autorización, o si el menor manifiesta su deseo de vivir con el otro progenitor una vez que tiene suficiente madurez.

Para solicitar una modificación, se debe interponer una nueva demanda ante el Juzgado de Familia, acreditando el cambio de circunstancias mediante pruebas concretas.

La Importancia de Contar con un Abogado Especialista en Derecho de Familia

Los procesos de tuición involucran decisiones de enorme trascendencia para la vida de sus hijos. Un error procedimental, una presentación tardía o una estrategia legal equivocada pueden tener consecuencias duraderas. Un abogado especialista en derecho de familia no solo lo guiará a través de los trámites, sino que también elaborará una estrategia sólida para presentar pruebas, gestionar pericias psicológicas y asegurar que el interés de sus hijos quede debidamente protegido ante el tribunal.

Además, en situaciones donde exista riesgo para el menor —como violencia intrafamiliar o negligencia parental—, la intervención rápida de un abogado es crucial para solicitar medidas cautelares urgentes que protejan al niño de inmediato.

Conclusión

La tuición y el cuidado personal son materias complejas que involucran tanto aspectos jurídicos como emocionales. En Chile, la ley busca equilibrar los derechos de ambos padres priorizando siempre el bienestar del niño. Ya sea que esté buscando llegar a un acuerdo amistoso o preparándose para un litigio, contar con asesoría legal especializada desde el principio es la mejor decisión que puede tomar. Si tiene dudas sobre su situación particular o necesita orientación sobre el cuidado personal de sus hijos, no dude en contactar a un abogado de familia. En Guevara y Asociados estamos disponibles para acompañarle en cada etapa de este proceso.