Recibir la llamada de que su hijo fue detenido es una de las experiencias más angustiantes que puede vivir un padre o madre. El primer impulso es correr, preguntar, hablar con quien sea. Pero antes de hacer cualquier cosa, hay algo que necesita saber: el sistema penal juvenil en Chile es distinto al de adultos, y esa diferencia puede ser muy importante para el futuro de su hijo.

¿A partir de qué edad hay responsabilidad penal?

En Chile, los menores de 14 años no pueden ser imputados penalmente. Punto. Si su hijo tiene menos de esa edad, el sistema penal no puede actuar en su contra, aunque haya cometido un delito grave.

Entre 14 y 17 años es diferente. Ahí entra a operar la Ley N° 20.084, que establece un sistema especial de responsabilidad penal adolescente. Y a partir de los 18, se aplica la legislación de adultos sin distinción.

¿Qué puede pasarle a un adolescente imputado?

Lo primero que hay que entender es que la ley apunta a la reinserción, no solo al castigo. Eso no significa que las consecuencias sean menores, pero el enfoque es distinto.

Las sanciones van desde una simple amonestación hasta la internación en régimen cerrado, que es la medida más grave y se reserva para delitos serios. En el medio hay varias opciones: libertad asistida, servicios en beneficio de la comunidad, reparación del daño, multa. La idea es que el adolescente siga con su vida —el colegio, la familia— mientras cumple la sanción.

La privación de libertad existe, pero los jueces la usan como último recurso cuando se trata de menores.

Lo que pasa justo después de la detención

Cuando un adolescente es detenido, los padres o tutores deben ser notificados de inmediato. Eso es un derecho, no una cortesía. El menor también tiene derecho a guardar silencio y a que esté presente su defensor antes de cualquier declaración.

Mucha gente cree que porque el hijo no hizo nada malo o puede explicarlo todo, es mejor que hable con los funcionarios cuanto antes. Esa lógica puede salir cara. Lo que diga un adolescente en esas primeras horas puede usarse en su contra durante el proceso. Mejor esperar al abogado.

El proceso tiene varias etapas y salidas posibles

Algo importante: no todo termina en juicio. La Ley N° 20.084 contempla salidas alternativas que pueden evitar una condena formal. La suspensión condicional del procedimiento, por ejemplo, permite que el adolescente cumpla ciertas condiciones durante un período y, si las cumple, el proceso se archiva sin condena. También existen los acuerdos reparatorios.

Estas salidas no están disponibles en todos los casos, y no se obtienen solas: hay que pedirlas, acreditarlas y negociarlas. Ahí es donde un buen abogado hace la diferencia.

Las actuaciones son reservadas

El sistema protege la identidad de los adolescentes imputados. Las audiencias y los antecedentes del proceso no son públicos, justamente para evitar que una situación de juventud marque al menor de por vida. Eso no significa que el proceso sea menos serio: significa que hay un interés real en no arruinar el futuro de un joven por un error.

El papel de los padres en todo esto

Los padres no solo tienen derecho a participar en el proceso: en muchas sanciones, su colaboración es indispensable. La libertad asistida, por ejemplo, requiere que haya un entorno familiar que apoye el cumplimiento de las condiciones. Un juez también valora la actitud de la familia al momento de determinar la sanción.

Dicho eso: el rol de los padres no es sustituir al abogado ni hablar en nombre del menor en el proceso. Es acompañar, apoyar y asegurarse de que su hijo tenga la mejor representación posible.

No espere para buscar ayuda

Si su hijo fue detenido o está siendo investigado, cada hora importa. Las primeras audiencias son críticas y las decisiones que se toman ahí —sobre la libertad del menor mientras dura el proceso, sobre las salidas alternativas— tienen consecuencias reales.

En Guevara y Asociados entendemos que este tipo de situaciones no da tiempo para pensar con calma. Por eso atendemos con urgencia. Si necesita orientación ahora, contáctenos: le explicamos qué puede esperar y cómo podemos ayudar a proteger el futuro de su hijo.