Ser investigado penalmente es una situación que genera angustia e incertidumbre. Si usted o un familiar ha recibido citación policial, ha sido detenido o se ha enterado de que existe una investigación en su contra, es fundamental conocer sus derechos y actuar con rapidez. En Chile, el proceso penal está regido por el Código Procesal Penal, que establece garantías fundamentales para toda persona que enfrenta una imputación.

En este artículo explicamos qué debe hacer si es imputado en Chile, cuáles son sus derechos y por qué contar con un abogado penalista desde el primer momento puede ser determinante para el resultado de su caso.

¿Quién es imputado en el proceso penal chileno?

Según el artículo 7° del Código Procesal Penal, la calidad de imputado se adquiere desde la primera actuación del procedimiento dirigida en contra de una persona, incluyendo detenciones, citaciones o simples diligencias investigativas. Esto significa que usted puede ser imputado incluso antes de ser formalizado ante un tribunal.

Es importante distinguir que ser imputado no equivale a ser culpable. En Chile rige el principio de presunción de inocencia: toda persona se presume inocente hasta que una sentencia condenatoria firme declare lo contrario.

Derechos fundamentales del imputado

El ordenamiento jurídico chileno reconoce una serie de derechos que protegen al imputado durante todo el proceso penal:

• Derecho a guardar silencio: el imputado no está obligado a declarar en su contra. Si decide no hablar, ello no puede ser interpretado como indicio de culpabilidad.
• Derecho a ser informado: desde el primer momento, el imputado tiene derecho a saber de qué se le acusa y cuáles son los hechos que se le atribuyen.
• Derecho a defensa: puede designar un abogado de su confianza o, si no tiene medios económicos, el Estado le asignará un defensor penal público.
• Derecho a no ser sometido a apremios ilegítimos: ninguna autoridad puede obtener declaraciones mediante tortura, amenazas o presión psicológica.
• Derecho a comunicarse con su abogado: incluso estando detenido, el imputado tiene derecho a comunicarse en privado con su defensor antes de cualquier declaración.

¿Qué hacer si es citado o detenido por la policía?

La primera reacción ante una detención o citación policial es crucial. Estos son los pasos que debe seguir:

1. Mantenga la calma y no declare sin abogado: aunque la policía puede solicitarle información, usted no está obligado a responder preguntas que puedan comprometer su posición jurídica. Su derecho a guardar silencio es absoluto en esta etapa.

2. Solicite hablar con un abogado de inmediato: tanto si está detenido como si es citado voluntariamente, pida de inmediato la presencia de su abogado. Si no tiene uno, puede contactar a la Defensoría Penal Pública.

3. No firme documentos sin asesoría legal: evite firmar actas, declaraciones o cualquier documento sin que su abogado los haya revisado previamente. Una firma imprudente puede comprometer seriamente su defensa.

4. Recuerde los detalles: en la medida de lo posible, memorice las circunstancias de la detención, las personas presentes, las horas y los lugares. Esta información puede ser valiosa para su defensa.

La audiencia de formalización

Si el Ministerio Público (Fiscalía) decide formalizar la investigación en su contra, se citará a una audiencia de formalización ante el juez de garantía. En esta audiencia, el fiscal comunica oficialmente los cargos que se le imputan. Este es un momento crítico del proceso porque:

• Se fija el plazo de investigación.
• El fiscal puede solicitar medidas cautelares, incluyendo la prisión preventiva.
• Su abogado puede oponerse a los cargos y solicitar la liberación o condiciones más favorables.

La presencia de un abogado penalista experimentado en la audiencia de formalización puede marcar una diferencia significativa en el curso del proceso.

Etapas del proceso penal chileno

El proceso penal en Chile contempla las siguientes etapas principales: la investigación a cargo del Ministerio Público con el apoyo de la policía, la etapa intermedia donde se prepara el juicio, y el juicio oral ante el Tribunal de Juicio Oral en lo Penal, donde se dicta la sentencia. En cada una de estas etapas, una defensa técnica sólida puede significar la diferencia entre una condena y una absolución o sobreseimiento.

¿Por qué contratar un abogado penalista desde el inicio?

Muchas personas cometen el error de subestimar la importancia de contar con asesoría legal desde las primeras etapas de la investigación. Una defensa tardía puede significar perder oportunidades procesales valiosas, como la posibilidad de negociar salidas alternativas al juicio oral —suspensión condicional del procedimiento, acuerdos reparatorios— o de cuestionar la legalidad de las diligencias investigativas.

Un abogado penalista en Chile no solo lo representa en audiencias, sino que también supervisa la investigación, controla la actividad del Ministerio Público, asesora sobre cada decisión procesal y construye una estrategia de defensa adaptada a su caso específico.

Conclusión

Enfrentar una imputación penal es una situación seria que requiere actuar con información y asesoría profesional. Conocer sus derechos —guardar silencio, ser informado, tener un defensor— es el primer paso para protegerse. El segundo y más importante es contactar a un abogado en Chile especializado en materia penal lo antes posible.

En Guevara y Asociados contamos con abogados penalistas con amplia experiencia en la defensa de imputados en todas las etapas del proceso penal chileno. Si usted o alguien de su confianza enfrenta una investigación penal, contáctenos para recibir una asesoría legal oportuna y efectiva.